— Угу! Девочку путём узнать не успел, зато уже попробовал, — снова хмыкнула тётка Матри.

— Ну, что вы при девочке? — посетовала мама.

— А что? Пусть привыкает, как-никак почти замужняя. Кстати, а когда обряд надумали пройти?

— Сначала бы доучиться… — все три так глянули на меня, что пришлось спешно продолжить, — … до конца этого года.

— А и правда, — согласилась бабуля. — зато успеем всё, как следует, подготовить. Я так понимаю, что обряд будет в святилище Чёрных? Тогда свадебный наряд твой благословим в нашем святилище, тем более у нас всё давно готово, только кое-что доработаем, пару деталей. Кстати, а свои камни тебе когда твой красавец вплетёт?

— Ммм, ну, я просила подождать до обряда…

— Вот ещё! — возмутились бабушка и тётка, мама, я так понимаю, на моей стороне.

— Надо бы с этим Чёрным демоном повидаться, — предложила тётка Матри, — посмотреть, что за фрукт.

— Мы же всё одно к вам скоро приедем, — попыталась переубедить больно шустрых родственниц. — Айн Шиэль хочет сам с вами поскорее познакомиться.

— Во как: «айн», — хмыкнула бабушка. — Пора бы после «пробы» и просто по имени его звать.

— Я… я не могу. Он, всё-таки, магистр в академии.

— Так, то в академии!

— Да перестаньте на девочку наседать! — взяла под своё крылышко мама. — И без вас эти двое разберутся.

— Как же, разберутся они! Этак мы внуков будем ещё лет десять ждать, коли не больше! — вставила своё тётка Матри, бабуля согласно ей покивала.

Короче говоря, все два дня выходных эти две сводницы такого мне советовали, что я то краснела, то бледнела. Да после встречи с ними Чёрный демон, если и не сбежит от меня, то уж от души повеселиться, а уж подколками точно замучает. Перед самым отъездом сводницы насовали будущему зятю подарков и вкусностей, и вот как я всё это поволоку. Повозмущалась, после чего «кое-что» с недовольными вздохами оставили до следующей встречи и наказали, что, если через месяц мы не приедем знакомиться, они сами нас навестят. Вот только этого не хватало!

Не успела я вернуться в академию, как прибежала Леония и передала «просьбу-приказ» Чёрного демона. Мне следовало безотлагательно явиться в его кабинет. Ну, не наглость?! Если бы не «подарки», которые просто необходимо было поскорее вручить по назначению, в виду их быстрой порчи, я бы до следующего дня и не подумала идти. А так, помариновав магистра пару-тройку часиков, собрала дары и отправилась на «свидание».

Происшествие

Не успев дойти, заметила, что у боевиков слишком оживлённо. Обычно у них и так шумно, но сегодня просто побит рекорд, все носятся, о чём-то с друг другом переговариваются. Но что самое странное: никто не улыбается, словно произошло что-то не очень хорошее. Кто знает заморочки этих боевиков. Тряхнув головой, отправилась дальше.

Чёрный демон нервно мерял шагами помещение, сцепив руки за спиной, на моё появление отреагировал бурно.

— Наконец-то! Я когда просил прийти?!

— Ну, чего орать?! — брякнула «подарки» на ближайший стол.

— Это что? — указующий перст ткнул в подношение.

— Это? А это вам мои родственницы просили передать, не заботясь о том, как я это дотащу. Так что принимайте душевный привет из Золотого клана.

— Понятно, — протянул магистр, мимолётно улыбнувшись, — мне приятно, что в отличие от некоторых, ваша родня хорошо приняла известие о моём появлении в вашей, Сэминн, жизни.

Магистр развязал мешок.

— Ммм, всё, как я люблю, припасы как раз пригодятся. Ах, да, совсем ты меня запутала. Я вот тебя зачем звал… Присядь.

— Зачем? Мне и так хорошо.

— Присядь, — настаивал магистр, мигом став серьёзнее. Дождавшись, когда я приземлюсь, подошёл близко-близко. — Сэминн, дело в том, что группа, в которую входила и твоя десятка, пропала.

— Что?! — попыталась вскочить, но тяжёлые ладони не позволили. — Как? Когда?

— Это стало известно только вчера вечером. Когда в положенное время группа не вышла на связь, мы послали вестника. Всякое бывает, и даже то, что иногда сообщения прерываются, но ни на один последующий вестник ответа не было. Тогда порталами к группе послали двух ребят-разведчиков. Они обнаружили место стоянки группы, и стало ясно, что произошло что-то странное. Был, видимо, бой, но ни погибших, ни раненых обнаружено не было. Поэтому срочно собирается поисковая группа. Зная, как крепко вы сдружились с вашей десяткой, я предложил включить и тебя в группу.

— Спасибо-спасибо! — воскликнула, вцепившись в руку магистра.

— Но, ты должна пообещать, что будешь осторожна и будешь во всём слушаться меня.

— Конечно, обещаю. Когда отправляемся? Я успею собраться?

— Успеешь. Выступаем ближе к ночи. Там, куда направимся, будет раннее утро, так что, увы, отдохнуть и выспаться в ближайшее время, не обещаю.

— Тогда я побежала?

— Ммм, Сэми, а что ты решила насчёт моих родовых камней?

— Я… Может, мы потом об этом поговорим? — замялась, решив, что надо скорее бежать, но, глянув на нахмурившегося сразу магистра, притормозила. Он ведь идёт мне навстречу с поисками ребят, почему бы и мне не ответить ему тем же. — Хорошо, когда найдём пропавших, вы можете заняться плетением.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Ну, тогда беги, собирай вещи.

Покивав, быстренько понеслась на выход. Да, теперь понятно, почему у боевиков такая оживлённость. Леония вопросительно глянула на моё озабоченное лицо, а когда узнала подробности произошедшего с ребятами, забегала по комнате вместе со мной, дабы отобрать самое необходимое в дороге, при этом закидывая вопросами.

— А ты знаешь, кто ещё входит в группу поиска?

— Ну…

— Ясно, ещё не в курсе, — ответила сама за меня подруга. — Этот твой тоже отправляется? Да что я спрашиваю, понятно же, что одну тебя не отпустит. Слушай, а из наших кто идёт?

— Эээ…

— Погоди! Надо же амулетов побольше взять! Кто знает, с чем вы там столкнётесь. И пару настоек захвати, у меня как раз после последней поездки домой кое-что из бабушкиных запасов завалялось.

— Ты что?! Помню я действие этих настоек! До сих пор не понимаю, как нас тогда комендант и куратор не поймали тёпленьких.

— Ну, да, крепкая настоечка, но зато какой эффект! Ну, что, берёшь?

— И не подумаю. Ты лучше мне свой рюкзачок одолжи, уж больно он у тебя удобный.

— Ага-ага! Конечно.

В-общем, провозились мы достаточно долго. Рассовала по карманам и кармашкам рюкзака амулеты, сборы трав, скляночки с готовыми отварами. Ой, фартук с инструментами забыла! Кто знает, вдруг понадобится. Рванула в ванную комнату, где обычно его хранила. Вот он мой миленький!

— Всё? — спросила Леония, кружась вокруг рюкзачка. — Из одежды что брать будешь?

— Да обычный походный набор, — отмахнулась я.

— Я на всякий случай тебе свою экспериментальную шаль положила, места она много не займёт, а в холод согреет. И не думай выкладывать назад! Я всё-таки о тебе забочусь!

— Ладно, заботливая моя, — рассмеялась, обняв подружку, — так и быть возьму.

— Она большая, на двоих хватит.

— Это что за намёки?!

— Ай! А щипаться то зачем? Ничего такого я не имела в виду!

— Знаю я тебя! Сводница!

К месту сбора поисковой группы прибежала чуть ли не последней. А нас прилично набралось. Вон тех парней я знаю, наши артефакторы со старшего курса. Пара целителей, тех, которые в прошлом году на соревнованиях между своими заняли первое место. Ну, а остальные, подозреваю, все поголовно боевики. Хм, и парочка кураторов, МОЙ Чёрный демон и айн Риминнан. Вот Леония расстроится, что её не взяли.

— Простите, немного опоздала, — извинилась, пристроившись в хвост построившихся ребят.

— Рим, может всё же не стоит брать её с собой?

Это ещё что? Сам позвал, а теперь на попятную?! Да я… я…

— Шиэль, сам знаешь, Сэминн — талантливая девочка, сведущая не только в артефактах. К твоему сведению, у неё просто потрясающий для вас имургов нюх, в твоём положении это такое подспорье. Знаю, твои разведчики — мастера своего дела, но у девочки, повторюсь, талант.